Город расположен на левом берегу судоходной реки Онеги, в 3 километрах от истока её из озера Лача, в 78 км от ж. д. станции Няндома, в 427 км от Архангельска.

История

Каргополь (в старинных актах Карго поле) впервые упоминается в 1447, когда здесь нашёл убежище Дмитрий Шемяка, спасаясь от преследований великого князя Василия Тёмного. Нет сомнения, что Каргополь основан гораздо ранее XV века: берега реки Онеги, одного из путей в Поморье, были заняты новгородскими колонистами уже в XII веке, а в XIV веке появились монастыри в Каргопольском крае. С подчинением Новгородской земли в 1478 году Московскому княжеству земли по реке Онеге, до моря, составили Каргопольский уезд, под управлением московского наместника. В XVI веке Каргополь был значительным торговым городом. Когда Иоанном Грозным Каргополь был отнесён к опричнине, в нём было 476 дворов одних тяглых людей. В 1608 г. был сослан в Каргополь Болотников, ослеплён и утоплен. В 1612 Каргополь отбил приступы «польских и литовских людей и русских воров», а в 1614 выдержал продолжительную осаду казацких шаек. В 1703 Каргополь причислен к Олонецкой верфи, в 1708 — к Ингерманландской губернии, в 1776 — назначен уездным городом Олонецкой провинции Новгородского наместничества, в 1784 — уездным городом Олонецкого наместничества, а с 1801 состоит уездным городом Олонецкой губерния.

Генерал-губернатор Олонецкой губернии — Гавриил Романович Державин, в 1785 году в Каргополе обнаружил в одном из монастырей рукопись. В ней говорилось, что белозерский князь Вячеслав, разбив «чудь белоглазую», нашёл «поле для отдохновения» — «Каргино поле» и учредил на нём свой «стол» и поставил острог. Вероятной датой этого события принят — 1146 год.

 Город на рубеже XIX—XX веков

На рубеже XIX — XX веков жителей в городе было 2712; из них дворян потомственных — 130, личных — 209, духовного звания — 110, почётных граждан — 33, купцов — 74, мещан — 1570, крестьян — 370, военных служащих — 113, отставных — 31, запасных нижних чинов — 48, иностранцев — 1, разночинцев — 11.

Православных было 2689, католиков — 14, лютеран — 9. Церквей православных было 17 (в том числе 15 каменных), часовен 3.

Имелась земская больница на 45 кроватей, богадельня для 30 человек и детский приют с ремесленным классом, для обучения мальчиков переплётному и столярному ремёслам.

Сфера образования была представлена духовным мужским училищем (основано в 1809 г.) с 51 учениками, городским 3-х классным училищем с 100 учениками, женским приходским училищем с 73 ученицами.

Домов каменных было 11, деревянных — 331, магазинов для склада товаров — 7, лавок — 37; 1 винокуренный завод, 1 водочный, 1 пивоваренный и 3 скорняжных. Производство их достигало суммы 62000 руб. Купеческих свидетельств 2 гильдии выдано было 30, на мелочной торг — 14, промысловых — 16. Имелись Общественный банк; еженедельные базары и 2 ярмарки; клуб; общество улучшения народного труда (в память царя Освободителя Александра II), на средства которого открыт при городском училище класс ручного труда; благотворительное общество и свято-духовское приходское попечительство.

Главная промышленность — выделка беличьих мехов, которые сбывались на Нижегородской ярмарке — постепенно падала: в 70-х годах XIX века выделывалось белки до 2 миллионов штук, к концу XIX века — не более 150000. Хотя к концу XIX века Каргополь уже не имел прежнего торгового значения, всё же он оставался лучшим городом в губернии после Петрозаводска и Вытегры и был единственным, носившим отпечаток старинного русского города.

В городе была пристань на реке Онеге и 2 плавучих моста через Онегу. Городской доход составлял 12361 руб. Городской земли насчитывали 4648 десятин.

За городом располагались 2 монастыря, основанные, по преданию, в XIV веке: женский Успенский и Спасский мужской. Спасский (Спасо-Каргопольский) монастырь в 1911 г., с учреждения Каргопольского викариатства Олонецкой епархии, стал резиденцией епископов Каргопольских.

Каргополь был традиционным иконописным центром, иконы, написанные в Каргополе отличались особым «северным письмом».

Герб Каргополя — баран в голубом поле, лежащий в огне на дровах.

 Культура

Каргополь известен народным художественным промыслом — каргопольской игрушкой.